人們常說，危中見機。疫情暴發，極大影響了空運和海運，卻給了中歐班列鐵路運輸難以復制的時運。
大量的防疫、生產和生活物資轉移到鐵路上來。因此我們看到，在今年全球經濟受疫情極大影響的情況下，中歐班列至11月初已經開行超萬列（2019全年8225列）；運送集裝箱92.7萬標箱（TEU），同比增長54%（往返綜合重箱率達98.3%）。
“逆勢增長”，成為從官方管理部門到行業企業人士口里，對中歐班列今年發展最頻繁常見的評價。
行業的繁榮，也容易讓人忽略了中歐鐵路運輸長時間來始終存在的問題。境外通道單一容量不足，東向貨源不足，西向運輸遠多于東向導致車板等設施不足……只不過運量不大的時候，一切都隱藏在平靜的水面下。
疫情帶來的鐵路運量劇增，才讓問題重新暴露在外界的視野里。
“逆勢增長”的繁榮背后
與海運相似的，長期箱源短缺的問題。
從六七月份開始出現的口岸擁堵。近日，鐵總調令下達，除中歐班列外，多個進出境口岸一律停裝。
（鐵總近日的調令）
中歐班列原本最強大的相對優勢——時效，也在經受各種不利因素的挑戰。
（朋友圈里的無奈）
近日的中歐班列訂艙搖號引起的爭議，組委會第一時間做了嚴正說明。
（可點擊圖片放大瀏覽）
近日，法鐵旗下喬達集團分析師表示，過去8個月的中歐鐵路貨運量激增，貨運量（TEU）同比增長49.3%。但托運人在中歐鐵路面臨了嚴重的擁堵。問題主要發生在從亞洲到歐洲的西向運輸上。根據UTLC的數據，自6月以來，中國到歐洲的口岸平均過境時間顯著增加。
（1月到8月中國到歐洲口岸平均過境時間，綠線為東向，紅線為西向。數據來源：UTLC
圖片來源：MarketInsight）
目前的狀況與六七月間有些相似。口岸擠壓，鐵總削減運力以緩解口岸壓力。但是在境外段，波白邊境的馬拉舍維奇始終是多年來中歐班列難以逾越的難關。馬拉需要處理90%的中歐班列貨運量。
行業開發了新通道，比如加里寧格勒、羅斯托克和穆克蘭港。加里寧格勒口岸的過境貨物量也大增。
（加里寧格勒過境貨物量變化。數據來源：加里寧格勒口岸圖源：MarketInsight）
但較高的成本和仍待開發的市場，使新的口岸和線路未能明顯緩解整個中歐鐵路網絡的問題。
基礎設施的瓶頸，與今年激增的貨運量無法兼容。波蘭鐵路PKP擴建馬拉舍維奇場站等基建項目，也要等到2028年才能完成。從根本上解決問題的辦法，并不能緩解眼下的困境。反倒有可能增加困難（因為項目開工線路修繕）。
高質量發展的核心之一
另外，東西向運輸的不平衡也是主因。今年前6個月，東向運量顯著增加，但也僅有西向運輸的60%。在中國和亞洲經濟增長已經開始復蘇，長期增長空間仍被看好的大背景下，如何刺激中歐班列東向運輸持續增長，是中歐班列未來多年內高質量發展的核心工作之一。
（2019年東向運輸的貨物類別占比。汽車與零配件26%，木材產品22%，機械產品11%，其他41%。數據來源：Eurostat 圖片來源：MarketInsight）
從上面數據看出，進口汽車市場是中歐班列東向（回程）貨源的重要組成部分。但同時，汽車市場是受新冠疫情影響最大的市場之一。根據中國汽車流通協會（CADA）數據，從2020年1月到7月，中國市場進口乘用車零售量與2019年相比暴跌20.4%。
另一方面，在其他一些行業也看到了潛在的增長。
有潛力的東向貨源
分析文章表示，上半年，中歐班列在機械產品領域回程運量是去年的6倍。國際疫情持續期間，中國制造業的率先復蘇是主要原因之一。
另外，中國跨境電商的蓬勃發展，可能是更多東向（回程）運輸的潛在推動力。2020年上半年，中國電子商務進口增長24.4%。
歐洲國家成為中國市場最大的供應商之一。要知道，2018年中國跨境電商市場的前十大出口商國家，有6個來自歐洲：德國、英國、荷蘭、瑞士、意大利和法國。奶粉、嬰兒用品和化妝品是最主要的跨境電商產品。國家正在利用中歐班列促進跨境電商的發展，盡管這樣的政策也極大地推動西向運輸。
（渝新歐跨境電商B2B出口專列成功開行 圖片來源：新華社）
此外，中歐班列的冷鏈運輸從長遠上也會增加回程運量。一方面，中國對肉類的強勁需求，以及俄羅斯解禁歐洲產品的過境運輸，是這一趨勢的基礎。一些不確定因素在于，最近的德國豬瘟，導致中國、韓國和日本已經暫停了德國豬肉的進口。2019年，德國是對華出口豬肉的第二大歐盟國家。
雙向運輸的平衡不可能短時間內實現。西向運輸的擁堵，也需要短期策略來緩解。UTLC降低區域內的東向空箱運輸（40尺、45尺集裝箱）稅費，中國開始推動的“數字港口”試點，旨在提高鐵路貨運操作的自動化程度，都有望發揮一定作用。
17日，發改委發布消息稱，正推行舉措提升中歐班列運力：
一是加強重點口岸建設，對滿洲里站、二連浩特站、阿拉山口站進行擴能改造，提高集裝箱列車的接發、換裝能力。
二是推動中歐班列西、中、東通道“卡脖子”路段升級改造，積極開辟中歐班列境外新徑路，推動運輸通道多元化。
三是加快中歐班列集結中心示范工程建設，支持完善集疏運設施，提高運輸組織效率，努力做到“中轉集結”“即到即發”。
